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I N T R O D U C T I O N
L’augmentation en nombre et en pourcentage des personnes âgées est le reflet du vieillissement de la population, phénomène prévu par les démographes qui ont décrit ce qu’ils nomment la transition démographique (TD); baisse de la natalité et accroissement de la longévité ne pouvaient qu’augmenter la population des anciens.
Dans mon activité de soignant dans un service d’accueil urgences, je vois arriver ces personnes qui sont nos aînés, quelquefois seules, quelquefois amenées contre leur gré, mais souvent pour attendre les soins bien plus longtemps que les personnes plus jeunes. Ces anciens sont désorientés, hors leur milieu de vie, et allongés sur un brancard peu confortable puisque réservé aux soins d’urgence ; ils patientent ainsi de longues heures pour obtenir un retour à leur domicile ou bien une place dans un service d’hospitalisation non adapté (c’est souvent un service de médecine qui les reçoit, le service de gériatrie ou les services spécialisés sont souvent occupés au maximum de leur capacité). Ces situations pénibles, que nous subissons aussi en tant que soignants, sont liées à de nombreux manques d’attention : de la famille, du médecin traitant, de l’institution qui reçoit et de celle qui envoie ce patient. Ces conditions ont orienté mon choix vers la gérontologie ; après une formation de psychogérontologie et de psychogériatrie, j’ai modifié mon regard et mes attitudes envers cette population ; j’ai tenu à assurer une continuité dans ma démarche en cherchant à prodiguer d’une part, des conseils au sein d’une association de prévention en santé, mais les actions vers les personnes âgées n’étaient pas la priorité du moment, et, d’autre part, en voulant créer un centre local d’information et de coordination (CLIC) : pour ce projet (qui s’est effectivement réalisé sans ma participation 3 ans après) les institutions contactées n’étaient pas prêtes à collaborer ou ne voyaient pas la nécessité de cet outil efficace, dont, et c’est un paradoxe, les fonds pérennes alloués par le ministère étaient renvoyés par les organismes locaux de tutelle (d’autres collègues avaient projeté l’ouverture d’un CLIC en zone rurale, et n’avaient pu obtenir qu’une réponse laconique des administrations de tutelle concernant le déblocage et l’attribution de ces subventions).
Mon mémoire de fin d’études en psycho gérontologie portait sur les facultés de mémoire des personnes âgées non démentes ; il me fallut rechercher la documentation sur le sujet et j’éprouvais beaucoup de difficultés pour la simple raison que la majorité des recherches dans ce domaine étaient axées sur les personnes âgées démentes ; je voulais simplement comprendre le phénomène sur la population âgée majoritaire et saine d’esprit ; mes conclusions étaient différentes des idées apparemment acquises d’une possible déficience du système mnésique survenant avec l’âge, car, hormis un ralentissement de l’idéation, les structures mémorielles sont fonctionnelles. Les risques déficience sont surtout dus au manque de stimuli des organes des sens et de l’absence d’un projet de vie après la retraite et lors du grand âge ; c’est alors que je me suis posé la question de l’isolement social chez les personnes âgées, isolement que je ressentais dans le cadre de ma profession.
Pour démarrer cette recherche, après avoir intégré ce cursus en sociologie, je suis parti de l’hypothèse de désafférentation ou de désaffiliation sociale des aînés. La décision concernant l’intitulé de ce mémoire a fait partie de la problématique de cette recherche.
Le vieillissement est une transformation, la vieillesse est un état. Nous souhaitons tous atteindre l’état sans subir de transformation. C’est un dilemme, comment entrer dans la vieillesse sans rencontrer les phénomènes qui transforment le corps, et ralentissent l’idéation ?
Dans les médias, le jeunisme flatte une beauté qui montre ses maigreurs et dont le modèle idéalisé a tendance à suggérer la norme ; la vente des substituts nutritifs anti-vieillissement nous captive avec l’espoir de suspendre le temps, de retarder l’entrée dans l’âge de la vieillesse ; la vieillesse est un temps de passage dans la vie de l’être humain qu’il convient de parcourir et d’accepter. La mondialisation standardisée du corps objet ne doit rester qu’un leurre, elle a tendance à gommer l’individu, et nous avons besoin des individualités pour former une société.
Le troisième âge est une appellation créée pour différencier la classe d’âge des plus de soixante ans, nous aimons catégoriser et souvent les catégorisations appellent les discriminations, il est facile de critiquer et de dénigrer une catégorie. Notre société bâtie sur l’autel de la rentabilité a tôt fait de stigmatiser les seniors qui, non contents de profiter d’une manne financière (le versement des pensions de retraite), ont l’audace d’être les premiers bénéficiaires du système de santé sans participer de manière active à son financement, ils ne sont plus dans le circuit de la production. Rien de plus facile en effet, que de se laisser aller à stigmatiser cette catégorie de la population par des raccourcis ridicules : ils nous coûtent et ils ne nous rapportent rien ! Un détail aggravant apparaît sur le devant de la scène, nos aînés ont connu la transition démographique qui s’est réalisée chez nous, et ils n’ont rien mis en place pour pallier ses conséquences ; ce phénomène augmente proportionnellement leur nombre, et ils risquent de détenir un pouvoir de pression sur les décisions politiques futures.
Pour rester objectif, il sera nécessaire de communiquer avec des aînés d’aujourd’hui, pour tenter de découvrir ce qui représente leur vie quotidienne, ce qui les a menés jusqu’ici ; formulent-ils un projet pour leur dernier temps de vie, eux qui savent si bien parler de leur passé ? Ont-ils la vie dorée qui leur est prêtée, ont-ils ce pouvoir qui leur est attribué, ont-ils un regard différend sur les autres ? L’enquête menée auprès d’eux tentera de dégager les tonalités individuelles afin de percevoir si la différence qui leur est attribuée est une réalité.
Betty Friedan1 plaide pour une vieillesse qui serait un troisième âge qui vive son propre rythme, qui aurait sa place dans le monde du travail, qui vive une sexualité sans honte et qui bénéficie d’une médecine qui soit, non la conservation de la vie à tout prix, mais un accompagnement vers sa fin.
Les aînés nous transmettent une histoire, un savoir ; ils nous rapprochent de nos origines, il ne faut pas qu’ils soient déliés du chaînon de la vie ; ils sont mémoire et transmission. Eduardo Galeano2 nous dit bien l’importance du souvenir : « Dans Jours et Nuits d’amour et de guerre, je me demandais si la mémoire pouvait nous rendre heureux. Je n’ai toujours pas la réponse. Dans le roman d’une écrivaine nord-américaine, il est question d’un arrière grand-père qui rencontre son arrière-petit-fils. L’arrière grand-père n’a plus aucun souvenir. Il est devenu « gaga ». L’arrière-petit-fils, lui, n’a pas encore de souvenirs car il vient de naître. En lisant ce roman, je pensais « voilà le bonheur parfait ». Mais je ne veux pas de ce bonheur là. Je veux un bonheur qui naisse de la mémoire et qui se construise en se battant contre elle. Je veux un bonheur qui en sorte endolori, meurtri, blessé mais qui y prenne sa source ».
Le vieux, c’est l’autre ; il peut être décrit trois images de la vieillesse : la vieillesse ingrate à connotation négative, la vieillesse épanouie, à connotation positive et l’image de la grand-mère. La vieillesse ingrate, représentation sociale partagée, est une image paradoxale, les personnes âgées ne s’y identifient pas et mettent en jeu une stratégie qui évite cette appellation. La vieillesse, objet social, est acceptée comme représentation cohérente et solide alors que cette représentation n’a pas de sujet. Ca rappelle la représentation sociale de la folie ou du handicap, c’est à dire l’altérité »
Le terme « agisme » identifie les préjugés relatifs au vieillissement et aux personnes âgées ; comme le racisme, il repose sur une source de discrimination sociale à base de fausses croyances et de généralisation abusive. Pour transformer les comportements face à des attitudes stéréotypées, il convient d’informer sur la place qu’occupe la personne âgée dans notre société pour améliorer son statut.
J’ai choisi de développer cette étude en trois parties qui concernent la problématique, la méthodologie et l’enquête elle-même.
La problématique est abordée sur la question du choix du titre du mémoire, pour continuer sur l’histoire des personnes âgées depuis l’antiquité jusqu’à nos jours et leur augmentation en nombre, et, pour finir, avec le phénomène de la désaffiliation sociale qui les touche.
La méthodologie est axée sur trois points : la préparation de l’enquête, l’analyse des données, puis l’éthique et la portée de l’étude.
L’enquête tente de décrypter parmi les récits des collaborateurs ce qui peut être en relation avec la désaffiliation, les éléments qui peuvent y mener. La perspective théorique s’attache dans un premier temps à vérifier le postulat de Robert Castel envers le concept de désaffiliation sociale ; vient ensuite la typologie de la population enquêtée et enfin l’abord de la substance de l’enquête : les moments difficiles, les petites années et la résilience, les personnes seules et les couples.
1 Friedan Betty. (1995) La révolte du 3e âge. Albin Michel. Paris.
2 Boel Niels. (janvier 2001). Tous les mondes d’Eduardo Galeano in le Courrier UNESCO.
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